沉璧
最后一丝夕阳辉光洒落祁韫肩头，为她清俊的侧脸描摹轮廓，亦将那幽深的眼睫点染烁金。
瑟若看见她掩于袖中的手默默攥紧，深长呼吸之间，仿佛在强忍怒意和悲意。她忽然忆起，今日正午万岁台上，她就这么骤然出现，起跪俯仰若合符节，作揖或叩拜时露出的右手背上却有一道浅浅的烫伤痕。
已有近一月过去，伤痕用过名贵药物，本应消散无踪，或许是祁韫格外白皙，那伤痕犹在，如一串暗淡的星辰，是为了挡那“七响楼台”，是为了护她。
瑟若心中罕见地涌起悔意，这一涌竟如江潮夜起，层层叠叠，自心底漫上来，竟无力遏止。
她素来不悔，只顾前行，纵有再惨痛的牺牲。唯独这一次，这一人，方一剑刺去，尚未抽回，便已即愧且悔。
来不及深想，她的话已脱口而出：“我明白。正因明白，才不忍使君沉璧。若踏错一步，便是生死无回。”
说罢，她才恍觉不妥，悔意更甚，却是换作一种近乎羞赧的情绪。垂头半晌，抬眼望去，却见祁韫立在原地，几乎融入暮色昏沉，却粲然而笑，目光灼灼，如两颗漂浮的流萤。
瑟若微微蹙眉，正要切换成人君之威，却听祁韫轻缓地说：“殿下可曾想过，俞公并非因殿下而死？”
不等瑟若开口斥她放肆，祁韫眯眼微笑，续道：“殿下自以为‘我不杀伯仁，伯仁因我而死’，可终局如何，不过是性情使然，命数有归。俞公追随殿下，不止因先帝托孤，不止因敬服弱质守国，更因怜惜殿下，愿为殿下遮风挡雨。”
“‘凡有大利，必系大险’，此言不虚。可即便俞公一生从未逐利，这份凶险，他岂会不知？他既甘以身殉道，不过是胸中磊落、襟怀澄明；此举自出其志，非因殿下而起，亦非因殿下而终。”
“我之追随殿下，亦同此理。”她语意澄澈，似有无限温情，无限怅惘，却又眉目飞扬，意气风发，“我既无意求九重塔，更不惧黄土抔。唯愿此心不负罢了。”
瑟若良久伫立于原地，沉默如昔，祁韫亦不出声，只静静陪她立于幽昏之中。
二人皆是世间罕有的聪慧之人，素擅揣摩人心、操弦执势，此番交锋，正似同门剑士对垒，来招去式，意图手段皆一览无遗。可恰恰越是深谙权谋之道者，越能在细微之间，分辨出那一念真心。仿佛落花掠水，虽轻不见痕，却早已心湖微澜，无所遁形。
眼前这人无意间一句“遮风挡雨”，让瑟若难以自抑地想起俞先生在狱中对她说的话：“这世间风雨，无缘再伴殿下一程。”不禁心中摇头自嘲：果然还是不该带她来清献冢旁，情动则神摇，心乱则势弱，未交锋，先失“地利”，兵家之失也。可每到端午时节便浮起的怅然却也轻松许多，旧日悔意，仿佛真因她一语，得了释怀。
而祁韫本因瑟若揭破底牌而隐痛彻骨，然暮霭沉沉中，却见长公主心神失守，面露悔意。那一缕电光石火般的羞惭，美如芙蓉泣露，未能逃过她的眼，令她窥见了难得一现的真情。她本是豁达无畏的少年心性，不知从何时起，心即有主，无法多言，唯愿多护。有此一瞬温柔，便觉无憾。
终于，二人对视一笑，虽心结未解，却在这场交锋后，各自卸下一层无谓的甲胄。
瑟若稍减惯常威仪，声音清清淡淡，却带着一丝说不清的柔和与坦率，道：“既如此，我们不妨仿范蠡、勾践旧事，你我之交，不过唯利是视，利合则交，利尽则散，不谈忠义，不作拘束——
“你可随时止步，我亦会放你归去，自在山海之间。”
……………………
诸侍卫已举火照路，天色渐暗，长公主与那祁爷迟迟未归，不免紧张忧思。
戚宴之亦觉不安，然多年默契使她断定，事虽异常，殿下应是无虞。她知殿下行事向来筹谋在前、步步算尽，若轻举妄动，反恐坏事——这是君臣之分，亦是主仆之界。
尽管如此，心头终难平静。自烟花铺那日起，殿下对这女扮男装的祁二不同寻常之处已露端倪——那袭来历不明的披风竟被带回宫中，锁匣安放。更兼不过三面之缘，今日竟许她同祭恩师，名为试探敲打，实则信之深、重之异，已非旁人可比。
她正皱眉沉吟间，就见二人款款行来，祁韫手执一只精巧明亮的照明之物，在前探路，体贴相护。那西洋“火轮机”不过半个巴掌大小，金属外壳，附小火轮和压簧，用时轻巧一擦，火焰便又稳又亮。
瑟若见了，竟还同她玩笑道：“看来祁卿藏巧颇多，为何不呈于朝中备查？”
“此物早已列入贡册，若再献宝，倒恐殿下笑我多事。”祁韫亦笑道。
戚宴之目光微沉，面上却不动声色，领着人马迎上。
瑟若恢复威仪，淡然吩咐道：“拨些人手随祁卿回府。”四名侍卫迅速领命，祁韫执臣礼叩拜，未多一言，翻身上马，急驰而去。
戚宴之目光紧随其后，心中敏锐察觉，殿下虽沉静依旧，然眉眼间那意气风发、块垒尽消之态，显然大不相同了。
她正欲上前询问，瑟若已轻松登车，气定神闲地笑道：“此刻回去，宫宴大抵未散，我们也去凑个热闹。”
她微微停顿，目光意味深长，悠然补充道：“让舅父见了我，想必也会欣慰一番。”
戚宴之闻言心中震动。宗亲家宴自有梁述在场，而每年端午此宴长公主从不出席，今日竟一反常态，肯出席了？
她不禁微微蹙眉，心思翻涌：祁二究竟是何方神圣，竟教殿下意有所动……
……………………
祁韫方驰至独幽馆前大街，便见高福、沈安二人蹲坐门前，灯笼倚地，目光却一刻未曾离开来路。远远望见她熟悉身影，顿时如弹簧般跃起，提灯小跑而来，脸上尽是又惊又喜。
“有劳几位将军。”祁韫翻身下马，拱手将缰绳交予侍卫，又呈上封金，四人自是不受，只抱拳一礼，策马消失于夜色。
高福与沈安见她安然归来，面上焦灼转为欢喜，虽不敢多问，眼底满是关切。祁韫见状，含笑颔首：“无事。”
二人闻言，长舒一口气，继而相视而笑，连声恭贺，喜形于色。
馆中亦早乱作一团。沈陵因家中团聚不得久留，临走前留沈安守候消息。流昭、晚意、云栊诸人皆换了素净衣裳，聚于一楼小花厅，名为闲打叶子牌，实则频频遣人探讯门前动静。毕竟此番长公主召见，雷霆雨露，皆属天恩，若有一线风吹草动，便牵动祁家命数，焉得不忧？
门扉忽开，众人齐齐转首，见祁韫缓步入内，惊喜交集，纷纷迎上来。
祁韫望着一张张熟悉面孔上尚未散尽的忧色，不由得心中温软，展颜而笑：“殿下仁德，恩泽宽厚，我能有什么事？”
“那便好。”云栊轻舒一口气，发现掌心掐得泛红，才知自己太过紧张。娘子们皆是京中头脸人物，识人知势，早知世道无常，宠辱须防，方才是担心东家一个不慎，叫这独幽馆天翻地覆。只有流昭笑嘻嘻地说：“我就说老板厉害，准定没事！”
众人你一言我一语，气氛终于回暖，笑语如珠，嗔道：“可害得我们连晚饭都误了。”唯有晚意悄悄转身，向后厨吩咐备膳。
这一晚厅中灯火明亮，帘影轻摇，笑语喧哗，红袖纷飞。有人唱曲，有人掷骰，不消片刻，花厅内便热闹非凡，仿佛方才那份忧惧从未存在。
唯晚意捧盏在手，唇角含笑，却始终未饮。她悄悄望了祁韫一眼，又望了望高楼远处那尚未熄尽的灯火，只觉心中一隅泛着一缕说不清、道不明的不安。
宴罢已是深夜，晚意伺候祁韫更衣时，替她解下腰间玉佩与月白罗带，一一细心收好，才低声道：“东家既已回京，日后往来贵人只多不少。若要设宴待客、结交朋友，馆中诸事虽简，也还拿得出手，二爷只管吩咐便是。”
祁韫自解了袍衫，只着中衣倚案看信，闻言头也不抬，淡声道：“我当初置下这馆子，就是不愿你们再受那份委屈。若有相熟姊妹朋友要来，尽可招待；至于我那些杂七杂八的交情，就不必牵累你们。若真有什么应酬脱不开，烦云栊或绮寒随我走一趟，便也够了。”
晚意心中酸涩，一时沉默不语。这个人向来如此，话总说得淡，却将人护得妥帖；极温柔，却也极无情。
“况且我不久便回金陵一趟，尚有些事未办。”祁韫说着，在素笺上草草落成回信，“你们照应好自己。暑热渐盛，我看楼中隔扇、窗纸也旧了，透气不畅，记得换了；各房里多添些冰，叫那些小丫头夜里院中乘凉归得早些，勿闹得你睡不安稳。”
“二爷要走？”晚意微怔，颇觉意外。她知祁韫此番回京是家主之命，转眼不过两月，竟又要返金陵？
祁韫却未作答，只低头复阅回信。晚意见状，知自己问得多了，便微笑温声道：“二爷待我们极好，大家心里都记着呢。如今既不必应酬，楼里伺候的人手也不需这许多。那些年长些的姑娘，若得二爷做主，多添些银子寻户好人家，也是福气。娘子们有中意人物，也可慢慢相看，若能如流昭一般脱籍嫁人，便是圆满。”
祁韫只淡淡道：“你拿主意便是。”说罢，转身往书房而去。
晚意知她近日事务繁重，常夜半仍在灯下，忙完便宿于书房榻上。今夜想来亦复如此，晚意静坐片刻，终究一言不发，独自歇下。
